Ab-Soul - " These Days..."

"If I ain't better than Kendrick, then nobody is", zeigt sich Ab-Soul auf "These Days..." seiner Stärken bewusst. Eine Einschätzung, die sicher nicht nur hartgesottene TDE-Jünger teilen. Ganz gleich ob er Verschwörungstheorien mit dem Blick durchs Third Eye heraufbeschwört, sich an allerlei Metaphorik mit dem Sinn fürs große Ganze bedient oder schlicht seinem Lieblingskraut huldigt – selten traf so viel lyrisches Feingefühl auf die Visionen eines Querdenkers mit reifem Geiste.

Ihren Höhepunkt erreichte besagte Mixtur auf dem unfassbar homogenen 2012er-Album "Control System". Leider hält "These Days...", das im Endeffekt zu viel auf einmal sein will, im LP-Kontext nicht ganz das Niveau. Was wiederum wenig bis nichts über die Qualität der Einzelsongs aussagt. Zumindest nicht über die des deutlich stärkeren zweiten Teils der Platte. Denn auch wenn "Gods Reign" mithilfe der wunderbaren TDE-Chanteuse SZA gebührend einläutet und "Tree Of Life" mit seinen unzähligen Doppeldeutigkeiten beeindruckt, zünden anfangs insbesondere die Feature-Tracks nicht.

Das vertrippte "Hunnid Stax" mit ScHoolboy Q-Gastbeitrag und gedankenverlorener Mac Miller-Hook ist zwar alles andere als ein Aussetzer, kann aber bei weitem nicht an die vergangenen "Druggys wit Hoes"-Hits anknüpfen. Auch liefern weder Rick Ross noch Lupe Fiasco in ihren jeweiligen Auftritten mehr als belanglose Durchschnitts-16er ab. Den traurigen Tiefpunkt bildet allerdings "Twact", über das ich am liebsten gar nicht erst sprechen würde. Wie man den trivialen Tyga-Club-Sound auf ein hörenswertes Level bringt, zeigten im Frühjahr bereits YG und DJ Mustard eindrucksvoll – Ab-Soul bleibt davon bedauerlicherweise meilenweit entfernt.

Die zweite Hälfte des Split-Tracks "Just Have One" läutet dann aber den wesentlich stärkeren zweiten Abschnitt von "These Days..." ein. Das staubige Soul-Sample und die Trademark Migos-Stakkato-Flow funktionieren erstaunlich gut im gemeinsamen Zusammenspiel. Einmal an Fahrt aufgenommen, kommt das "Kendrick Lamar Interlude", quasi die Fortsetzung von "Ab-Souls Outro" auf "Section.80", wie gerufen. Wie King Kendrick orkanartig über den jazzigen Saxophon-Beat fegt, lässt keine weiteren Zweifel an einem neuen Meisterwerk, das bereits für den September angekündigt ist.

Das toppt höchstens das emotionale Herzstück der Platte: "Closure". In Schlafwandler-Manier croont Soul über einen schleppenden Beat und behandelt gleichermaßen den Suizid seiner ehemaligen Freundin und Sängerin Alori Joh, wie auch die darauf folgende Trauerphase, die er durch eine neue Person in seinem Leben überstand. "Still think about you everyday/ [...]/But things just ain't the same no more".

Noch unzugänglicher präsentiert sich allerhöchstens "Ride Slow", das in seinen besten Momenten an die Sperrigkeit des frühen Tyler, The Creator erinnert und mit einem gewohnt abgedrehten Danny Brown-Part den perfekten Gast wählt. Ziemlicher "Insane in the membrane"-Shit eben. Überaus kontrastreich muten dagegen "Feelin Us" und "Stigmata" an, die den klassischen Westküsten-Sound in einer moderneres Gewand hüllen.

Den besten und vor allem rundesten Song spart sich Soulo aber bis ganz zum Schluss auf. "W.R.O.H. (We Really Out Here)" ist in seiner inneren Schlüssigkeit eine willkommene Abwechslung auf einem Album, das sich zu einem nicht unwesentlichen Teil nicht recht entscheiden kann, was es denn sein möchte. So macht auch das zwanzigminütige Acapella-Rap-Battle zwischen Ab-Soul und Daylyt, das als Hidden Track abschließt, zwar Spaß, aber auf Albumformat nur bedingt Sinn.

Falls Ab-Soul es also schaffen sollte, die vereinzelt großartigen Ansätze in ein organischeres Ganzes umzusetzen, könnte ihm das für 2015 angekündigte Major-Debüt tatsächlich den großen Sprung bescheren, den die Kollegen K.Dot und Q bereits hinter sich haben.