Marvin Gaye - "What's Going On"
"Ich konnte nicht schlafen, ich konnte nicht aufhören zu weinen. Drei-Minuten-Songs zu singen, in denen sich 'moon' auf 'June' reimt, interessierte mich einfach nicht." Marvin Gaye hadert Anfang der 70er mit sich und der Welt. Der Tod seiner Freundin und Duettpartnerin Tammi Terrell setzt ihm zu, ebenso die verstörenden Berichte seines Bruders Frankie, der im Vietnamkrieg dient. Zudem sieht er seine Ehe auseinander brechen und ringt mit seiner Alkohol- und Drogenabhängigkeit. Das zeitlebens angespannte Verhältnis zu seinem Vater krönt die private Misere.
Was für den Sänger ein Fluch war, entpuppt sich als Segen für den Soul. In Gayes düstere Stimmung platzen die Kollegen Renaldo 'Obie' Benson und Al Cleveland mit einer halb ausgegorenen Song-Idee: Auf Tour mit den Four Tops bekam Benson Einiges zu sehen. Ihn erschütterte insbesondere das rüde Vorgehen der Polizei gegen Anti-Vietnamkriegs-Demonstrationen, das sich allenthalben beobachten ließ. Seine Band jedoch wollte dieses heiße politische Eisen nicht anpacken. Man könnte ja Fans verprellen.
Derlei Bedenken hat Marvin Gaye nicht. Er krallt sich die Versatzstücke des Songs, schreibt einen Text dazu und spielt die Nummer mit Hilfe von Motowns Studioband, den Funk Brothers, ein. Dumm nur: Motown-Boss Berry Gordy gefällt nicht, was er da hört. Viel zu politisch, zu düster, einfach zu wenig "moon" und "June" ... keinesfalls werde er das veröffentlichen. In dem Fall werde er auch nichts anderes mehr aufnehmen, stellt sich Gaye, genau so bockig, dagegen.
Erst ein Leak beendet das Glotzduell der Sturköpfe: Ein Labelmitarbeiter lässt den Song an einen Radio-DJ in Los Angeles durchsickern. Der spielt "What's Going On" in seiner Show und tritt eine Lawine los. Plötzlich will Motown die Single doch, und obendrein möglichst schnell mehr in diesem Stil. Mit dem ebenfalls "What's Going On" betitelten Album überschreitet und pulverisiert Marvin Gaye Grenzen und hebt ein ganzes Genre auf ein neues Level. Statt sich auf Liebe, Sex und Zärtlichkeit zu beschränken, besingt der bis dahin als Sexsymbol und Schmusesänger gehandelte Künstler plötzlich Probleme seiner Zeit und hat auch noch kommerziellen Erfolg damit - eine Revolution.
Marvin Gaye - "What's Going On"*
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