50 Cent

Manchmal erreichen einen Anfragen, die einen eher unwirklich vorkommen. Zum Beispiel diese hier: "Interview doch mal 50 Cent!"Oha. Den 50 Cent? Also den Rapper, der wie kaum ein Anderer die Hip-Hop-Szene des vorherigen Jahrzehnts geprägt hat? Der zig Millionen Platten verkauft hat und nur mit dem Zucken seiner Mundwinkel über den Erfolg oder Misserfolg von Rapperkollegen entscheiden konnte? Der Curtis James Jackson III, der seine wilde und oftmals auch tragische Lebensgeschichte im Alter von nur 30 Jahren selbst verfilmte und seither auch als Schauspieler und Filmproduzent wirkt?

Der konsequente und arbeitswütige Selbstvermarkter, der eine eigene Bekleidungslinie führt, einen Softdrink zuerst vermarktet und später für viel Geld veräußert hat und der das Geschäftsmodell Hip Hop bis zum Äußersten ausgereizt hat und ausreizt? Der Musiker 50 Cent, der inzwischen schon recht lange die Veröffentlichung einer neuen Platte ankündigt und immer wieder verschiebt? Und der – das kommt ja noch dazu – vor allem eines ist: Ein Schrank von einem Mann. Feuchte Hände, spürbarer Herzschlag, Angst. "Okay, worum soll es denn da gehen? Neuer Film? Neue Platte?" Das sei es ja gerade: Es soll dezidiert nicht über Musik gesprochen werden, sondern über Kopfhörer.

50 Cent vertreibt auch in Deutschland seine eigene Modellreihe an Headsets und hat deshalb zum Pressetermin eingeladen. Es geht dafür in den Mitarbeiterbereich eines Elektronikmarkts des Einkaufszentrums am Berliner Alexanderplatz. Am Eingang zunächst der Check der Security, ob hier auch der Richtige für das richtige Anliegen vor ihnen steht, dann hoch mit dem Fahrstuhl in den vierten Stock und dort Warten.

Schließlich vorbei an einer auf den Sofas lümmelnden, gar nicht mal so großen Entourage hinein in ein rot und weiß getünchtes Kabuff, wo ein entspannt wirkender 50 Cent bittet, sich auf den Sessel zu setzen, der dem seinem gegenübersteht und anzufangen. Auf einem kleinen Tischchen dazwischen sind die verschiedenen Modelle seiner Kopfhörermarke aufgereiht und dahinter noch ein großes Aufstellerplakat mit ihm und den Headsets platziert worden. Damit hier auch niemand vergisst, worum es gehen soll: Nämlich um ein Verkaufsgespräch.

Du hast deine eigene Kopfhörermarke entwickelt. Welches sind denn die herausragenden Merkmale dieser Modelle?

Ich habe meinen Blick auf die Dinge gerichtet, die mir bei Kopfhörern aufgefallen sind, die ich früher verwendet habe: Und das ist vor allem die Haltbarkeit. Mir sind in der Vergangenheit so viele Headsets einfach zerbrochen. Deswegen haben wir spezielle Sachen verbaut, um sie stabiler als üblich zu machen. Die brechen also nicht einfach auseinander. Während dir andere Firmen vielleicht erzählen, dass du zurückkommen und dir ein neues Paar kaufen kannst, wenn sie kaputtgehen, fanden wir, es ist wichtiger sich diesen Details zuzuwenden.

Welchen Markterfolg erhoffst du dir von diesen Kopfhörern? Ich habe das Zitat von dir gelesen, dass du erwartest, 40 Millionen Einheiten davon zu verkaufen. Stimmt das?

(Lacht) Die Leute nehmen meine Erwartungen für gewöhnlich so auf: Warum soll ich 40 Millionen sagen, wenn ich auch 80 sagen kann? Warum 80, wenn ich auch 160 sagen kann? Mir geht es eher um die Frage, wie weit deine Leidenschaft für Musik geht. Was ist mit Leuten, die Country-Musik hören oder klassische Musik oder eben Musik mit vielen Höhen? Diese Kopfhörer hier haben einen Klang für hohe Soundqualität, und das ist insbesondere Hip-Hop-Musik. Deshalb bieten wir bei bestimmten Modellen einen Bass Booster an, damit sie diesen Klang erreichen, wenn der Hörer es denn möchte. Aber für die meisten Leute haben Kopfhörer-Sets, die speziell für Hip-Hop-Musik entwickelt sind, tatsächlich zu viel Bass. Im Studio benutzt man eben andere Kopfhörer als auf der Straße.

Ich habe einige Reviews über die Kopfhörer gelesen. Darin wurde angemerkt, dass die Bässe sehr dominant sind und die Headsets deshalb für Hörer von Rock- und Pop-Musik nicht die geeignetsten sind.

Ich denke, die Person, die das geschrieben hat, hat nicht richtig hingehört. Wenn du an Hip-Hop-Musik denkst, dann weißt du, dass schwere Bässe dort sehr dominant sind. Aus meiner Sicht ist das aber eine Allroundermarke. Solche zugeschriebenen Eigenschaften werden Teil deiner Marke und ich bin nicht einverstanden mit der Aussage von zu viel Bass. Wer das sagt, versteht einfach nicht, was zu viel Bass ist. Ich denke, was wir hier haben, ist jemand, der meine Verbindung zur Hip-Hop-Kultur sieht und dann sagt: “Oh, das ist Rap, also werden Pop- oder Rock-Hörer das nicht mögen.” Wenn man das mal umgekehrt betrachtet: Es gibt einen anderen Hersteller, der einen Künstler hat, der sehr stark mit Hip Hop assoziiert wird und aus der Hip-Hop-Kultur kommt, Beatz. Müsste das nicht bedeuten, dass die Käufer, die dieses Produkt zu einem Erfolg gemacht haben, tatsächlich nur aus dem Hip-Hop-Publikum kommen?

Das ist die Frage. Es ist für mich schwerlich vorstellbar, dass ein Hörer von Rock- oder Pop-Musik zu deinen Kopfhörern greift, eben weil sie so stark mit deiner Person und deiner Musik verknüpft sind.

Mit meiner Marke? Also womit wird denn Beatz verbunden?

Dr. Dre.

Und womit wird Dr. Dre verbunden?

Hip Hop.

Und was für eine Art von Firma ist das?

Eine erfolgreiche.

Also, warum kaufen sie Beatz? Wenn es einen negativen Beigeschmack hätte, wie kommt es dann, dass du sagen kannst, es ist eine große, erfolgreiche Marke?

Ich habe ja nicht gesagt, dass es einen negativen Beigeschmack hätte, sehr stark mit einer bestimmten Musikrichtung verknüpft zu werden. Nur, dass es so ist.

Okay, so wie du es gesagt hast, klang es, als ob es nur eine bestimmte Gruppe an Leuten gibt, die daran interessiert sein könnten. Wo es doch offensichtlich ist, dass eine sehr breite Gruppe bereits Interesse an anderen Firmen gezeigt hat, die mit Künstlern assoziiert sind. Hip-Hop-Kultur ist keine Popkultur. Sie ist so umfassend, dass jeder ein Teil davon sein kann. Dinge, von denen man glaubt, dass sie dort gar keinen Platz haben, finden ihn im Hip Hop, weil es hier so viele Menschen mit verschiedenen Lebenswegen und verschiedenen Vorstellungen gibt, die alle aus ihrer Perspektive schreiben und von verschiedenen Orten kommen. Es ist, wie eine Reise in das Leben eines Anderen oder in sein Schaffen zu unternehmen, ohne tatsächlich diese Erfahrungen oder die Person selbst zu kennen. Die Möglichkeit zu haben, ein Teil davon zu sein, direkt damit verbunden zu sein und diese starke Wirkung zu haben, ist für mich sehr spannend. Dass diese Firma so erfolgreich und so stark ist, hat sie auch zu einem Teil der Hip-Hop-Kultur zu verdanken. Mein Bekanntheitsgrad hat sich ja aus dieser Kunstform entwickelt und er hilft mir dabei, andere Dinge einzuleiten: Geschäfte und die Arbeit an einem weiteren Filmprojekt und andere Sachen.

Ich investiere für gewöhnlich viel schöpferische Zeit zwischen einzelnen Projekten, also zwischen Alben. Zwischen dem neuen Album und dem davor war nun eine dreijährige Lücke. Es war Zeit da, anderen Dingen nachzugehen. Das ganze Konzept beruht darauf: In den vergangenen drei Jahren habe ich sehr viel Musik gemacht und dabei ist mir bewusst geworden, wie schwierig es ist, eine Platte richtig gut klingen zu lassen. Gleichzeitig habe ich diese Firma für meine Kopfhörerserie gegründet und als Marke aufgebaut. Das ist aufregend. Ich gehe nur Projekte ein, auf die ich auch heiß bin und das hier ist es. Es fühlt sich natürlich an. Es steht in direkter Verbindung zu meinem Lebensstil. Also stört es mich auch nicht, Teil einer Marketing-Kampagne zu sein, bei der ich mit allen möglichen Leuten reden muss. Ich bin sehr stolz auf die Firma. Sie ist schon jetzt nach einer kurzen Zeit ein großer Erfolg. Ich habe hier die richtigen Leute an Bord.

Was denkst du, wie wichtig die Verbindung zwischen dir und deinem Image für den Erfolg der Marke ist?

Ich denke es ist sehr wichtig. Mein Image ist großartig. Ein Repräsentant für die Hoffnung vieler Menschen zu sein, es von unten an die Spitze zu schaffen, ist immer aufregend. Jemanden zu sehen, der Möglichkeiten wahrnimmt, ist inspierend. Ich denke, meine persönliche Verbindung mit der Marke teilt den unterschiedliche Zielgruppen etwas mit. Jeder, der sich dessen bewusst ist, wird meine eigenen Erfahrungen nachempfinden. Das ist viel. Ein interessanter Punkt ist auch: Wenn man sagt Bose oder Sony, was sind dann deine Assoziationen zu diesen Marken? Nun, es gibt keine. Es ist nur das Produkt, das zählt. Es ist keine Person damit verbunden. Man muss hinhören und es geht darum, ob das Produkt als solches sich verkauft oder traditionelles Marketing mit Werbespots oder Anzeigen, in denen der Markenname genannt wird. Wenn aber auch noch eine Person damit verknüpft wird, dann bekommt es diese kreative Verbindung. Und dadurch gibt es noch weitere Gründe, dieses Produkt ansprechend zu finden. Denn diese Person – ob nun ein Star oder ein Experte auf dem Gebiet der Musik – wirft weitere verschiedene Fragestellungen auf. Das kommt zum reinen Produkt noch dazu.

Das ist ein interessanter Punkt: Die Verkaufszahlen von Kopfhörern sind in der jüngsten Vergangenheit stark angestiegen, aber die auch von dir erwähnten traditionellen Hersteller profitieren nicht wirklich davon. Dagegen verzeichnen Firmen, deren Produkte mit Persönlichkeiten in Verbindung stehen wie Dr. Dres Beatz oder die Motörhead-Kopfhörer, die am stärksten steigenden Verkaufszahlen. Also Produkte, die mit Image und Lifestyle verbunden sind.

Es ist tatsächlich eine neue Art von Marketing. Es ist offensichtlich effektiv und die etablierten Firmen fangen an, nach Künstlern Ausschau zu halten, mit denen sie eine Lizenzvereinbarung eingehen können, um sie mit dieser Marke zu verknüpfen und von deren Erfolg zu profitieren. Die Verkaufszahlen zeigen ja, dass es mehr Käufer anzieht, wenn eine Person hinter dem Produkt steht. Woran das liegt? Ich weiß es nicht. Vielleicht ist es ein Unvollkommenheit im alten Modell dessen, wie man Marketing betreibt.

Und wie hoch ist nun der Anteil für dein Image am Verkaufspreis der Kopfhörer? Wie viel zahlt man für deinen Namen?

Mir gehört die Firma. Also gibt es da auch keine Lizenzgebühren.

Nein, ich habe das aus dem Blickwinkel der Konsumenten betrachtet und wie viel diese bereit sind zu zahlen, für das Gefühl ein Produkt zu besitzen, das mit deinem Namen und deinem Image verknüpft ist. Was schätzt du?

Es geht um die Verbindung von einem Künstler, der für ein hochwertiges Produkt steht. Oder einem Produkt, das den Ansprüchen ebendieser Person genügt. Das ist es, was die Leute von diesen Kopfhörern erwarten. Schau: In Gesprächen kann ich dir erklären, warum ich davon begeistert bin. Die Werbung kann dir erklären, warum es ist, was es ist. Und das Konzept und die Idee, die ich mir ausgedacht habe, müssen darin so cool wie möglich rüberkommen. Wenn man einen Spot macht und ihn dann im Kasten hat, dann ist das auch alles, was du hast. Aber wenn du jemanden hast, den du auch fragen kannst, worin er die Bedeutung eines Produkts legt oder warum es für ihn persönlich so wichtig ist und anderen Leuten gefällt das, dann haben sie eine stärkere Verbindung dazu oder es ergibt einfach Sinn für sie, mehr Geld für ein Headset auszugeben. Ich habe auch schon oft billigere Kopfhörer gekauft, aber ich war damit nicht glücklich, weil ich im Endeffekt mehr Geld ausgegeben habe. Man kann auch fragen: Will ich ein halb so teures Produkt, was mir dreimal kaputtgeht oder kaufe ich mir gleich etwas mit Qualität?

Wenn man die Gruppe der Künstler, die mit der Hip-Hop-Kultur aufgewachsen sind den Rock- und Pop-Künstlern gegenüberstellt, stellt man fest, dass innerhalb des Hip Hop mehr Leute aus niedrigen Einkommensverhältnissen kommen. Sie sind sich finanzieller Dinge viel bewusster, weil es einen sozialen Aufstieg und Stärke repräsentiert, immer genug Geld zu haben und sich finanziell nicht einschränken zu müssen. Also beschäftigen sie sich mehr damit und das spiegelt sich dann auch in den Songs wieder. Daneben kommen eine Menge Pop-Künstler aus der Mittelklasse oder höheren Klassen. Für Leute, die Geld haben ist es einfach nicht so wichtig über Geld zu reden. Die möchten lieber über andere Dinge sprechen. Wenn du immer ausreichend finanzielle Mittel um dich herum hast, ist es einfach keine große Sache.

Vor der Veröffentlichung deines letzten Albums hast du gesagt, dass du nicht mehr über das Ausleben eines hohen Lebensstandards und Status schreiben möchtest, eben weil du diesen Status nun erreicht hast.

Wenn Künstler nicht so viel besitzen, dann schreiben sie über Dinge, nach denen sie streben. Sie schreiben darüber, wie es wäre, auf dem höchsten Level zu sein. Das ist auch der Grund, warum Firmen wie Rolls Royce oder Bentley und Ferrari oder Lamborghini keine Werbung machen müssen. Nur ein Prozent der Bevölkerung kann sich deren Produkte überhaupt leisten. Die Firmen wissen, dass sich diese Leute irgendwann in Sphären befinden, in denen sie sich von den anderen abgrenzen und eine klare Unterscheidung zwischen den Wohlhabenden und den Habenichtsen einführen möchten. Die Firmen müssen dafür nicht einen Dollar für Marketing ausgeben, das passiert von allein. Innerhalb der Musikkultur stehen diese Promikarren für einen Lebensstil auf dem höchsten Level. In der Vergangenheit dienten also tatsächlich die Musikvideos als Werbung für diese Firmen und sie waren bemüht, Product Placement zu betreiben und ihre Produkte in Musikvideos zu bekommen. Sie in den Videos darzustellen und zu benutzen diente die ganze Zeit dazu, der Öffentlichkeit diese Botschaft zu übermitteln.

Ich persönlich denke: Wenn du nichts hast, dann strebst du um so mehr nach Dingen, die einen hohen Lebensstandard repräsentieren – einen höheren, als du dir tatsächlich leisten kannst. Man kann es auch mit diesen Paparazzi-Fotos in Verbindung setzen, also nicht mit denen vom Roten Teppich. Denn auf dem Roten Teppich ist es wirklich richtig hochwertig. Da trägst du keine Kette für 20.000 Dollar, sondern eine für vier Millionen und du kommst mit Sicherheitsleuten an, die nur wegen der Kette da sind. Aber die Leute eifern nicht dem piekfeinen Look der Berühmtheiten bei den Oscars oder Grammys nach, sondern den Bildern aus dem normalen Leben, den Paparazzi-Schüssen. Die bringen die Durchschnittsfrau dazu, im Sommer zum Beispiel Schneeschuhe anzuziehen, wie diese UGGs. Sie tragen die Dinger im Sommer, weil es bequem aussieht und weil sie jemand Berühmten auf einem Paparazzi-Foto darin haben herumlaufen sehen. Das erzeugt ein Gefühl der Belohnung bei ihnen. Es fühlt sich gut an, es sieht gut aus und es gibt ihnen eine Verbindung zu der Person, die sie darin gesehen haben und von der sie überzeugt sind, dass sie überdurchschnittlich gut und erfolgreich ist, in dem, was sie tut. Und wenn du es nachahmst, fühlt es sich an wie: Das ist es, das ist cool! Da wird eine Energie transportiert, die funktioniert.

In einem früheren Interview hast du genau diese von dir beschriebenen Trends kritisiert und auch den Punkt, dass Leute ihnen folgen, ohne darüber nachzudenken. Das war etwas, was ich von dir nicht erwartet hätte, denn schließlich bist du ja in der Vergangenheit auch Trends gefolgt und hast von ihnen profitiert.

Echt nicht? Gut, ich erklär das mal so: Wenn ein neuer Künstler auf der Bildfläche der Musikkultur oder der Hip-Hop-Kultur auftaucht, können es sich viele von ihnen schlichtweg nicht leisten, keinen Hit zu haben. Die Umstände bringen ihnen dann keine finanzielle Spielräume. Es muss also klappen. Sie haben keine weiteren Fähigkeiten und können keinen alternativen Pfad beschreiten, um das zu bekommen, was sie vom Leben bekommen möchten, weil sie alles dafür investiert haben, ein berühmter Künstler zu sein. Sie müssen also einen Song der Art schreiben, der in diesem Moment funktioniert. Schöpferisch ist das nicht besonders glaubwürdig. Ich hatte diesen einen, schließlich sehr großen Moment mit "Get Rich or Die Tryin'", weil ich über meine Erfahrungen gesprochen habe und nicht über die von irgend jemand anderem. Deswegen hat es sich so sehr unterschieden von anderen.